La WOA en deuil après la disparition de deux légendes Olympiques

31 | 1 | 2016

La WOA s’associe au Mouvement Olympique dans son deuil après la disparition des Olympiens Leonid Zhabotinsky et Bill Johnson.

Deux pionniers dans leur discipline, Zhabotinsky, un haltérophile recordman, qui a représenté l'Union soviétique à deux Olympiades, et Johnson, le premier Américain à remporter une médaille d'or Olympique en ski alpin, sont décédés en ce mois de janvier.

Avec son mètre 90 et ses 165 kilos, l’Ukrainien de naissance Zhabotinsky était célèbre dans le monde entier pour sa force et comptait même parmi ses admirateurs un jeune Arnold Schwarzenegger.

Il a remporté sa première médaille d'or Olympique au Jeux Olympiques de Tokyo en 1964 et sa deuxième quatre ans plus tard à Mexico, où il avait surpris et impressionné les foules de par sa capacité à porter le drapeau soviétique d’une seule main lors de la cérémonie d'ouverture, alors que tous les autres porte-drapeaux avaient besoin de leurs deux mains. 

Le Président du CNO ukrainien, Sergey Bubka, a déclaré :

« Leonid était un héros national et une source d'inspiration pour tous ceux qui ont eu la chance de le voir concourir. Nos pensées vont à sa famille en cette triste période et nous savons que son héritage survivra avec ses fils et les centaines d’haltérophiles qu’il a entraînés au cours des trois dernières décennies. »

La Fédération Internationale d'Haltérophilie a dit dans une déclaration, qui a été reprise par Around the Rings, le Partenaire Média de la WOA :
« Le géant ukrainien, quatre fois champion du monde et détenteur de 19 records du monde, était connu à juste titre en son temps comme "l'homme le plus fort du monde" ».
« Un exemple pour les jeunes, il n'était pas seulement talentueux mais également un bourreau de travail, ce qui lui a permis d'atteindre deux fois le sommet dans la carrière de tout haltérophile. »

Zhabotinsky laisse dans le deuil son épouse, Raisa, et ses fils, Rusian et Vilen, qui sont tous deux des haltérophiles.

Bill Johnson, qui est décédé la semaine dernière à l'âge de 55 ans après une longue maladie, était connu comme un pionnier dans son sport, après sa remarquable performance aux Jeux d’hiver de 1984 à Sarajevo, où il a remporté la descente de ski. 

Malheureusement sa carrière avait été écourtée à cause d’un terrible accident même s’il avait tenté de faire un comeback pour les Jeux 2002 à Salt Lake.

Les membres du Mouvement Olympique se sont exprimés en grand nombre sur les médias sociaux pour faire part de leur admiration pour le skieur.

L’Équipe Olympique des USA le décrit comme « une source d'inspiration et un pionnier, Bill Johnson a montré à toute l'Amérique ce que "persévérance" signifie. »

Le skieur canadien quadruple Olympien Brian Stemmle a déclaré qu’il était « triste d’avoir appris la disparition du champion Olympique Bill Johnson. »

Le CEO de World Rugby, Brett Gosper, a partagé son souvenir de la plus célèbre course de Johnson : « J'étais à Sarajevo '84 lorsque l'Américain a dit à tout le monde qu’il allait gagner… et c’est ce qu’il a fait. »

Lindsey Vonn, championne Olympique de la descente en 2010, a pour sa part relayé un simple message, "#RIP Bill".

Dans une déclaration sur le site Web de l'équipe de ski des USA, le Président et CEO de l’Association américaine de ski, Tiger Shaw, a déclaré : « [Bill] est devenu une référence pour les courses de ski alpin en Amérique et a motivé des générations de futurs skieurs. »

S’exprimant à propos de Zhabotinsky et de Johnson, le Président de la WOA, Joël Bouzou, a déclaré :

« Nous avons été attristés d'apprendre le décès des légendes Olympiques Leonid Zhabotinsky et Bill Johnson. Tous ceux qui ont connu Leonid ont été touchés par sa passion pour le sport et ses incroyables prouesses d’athlète. Il était un symbole pour beaucoup tant au sein du Mouvement Olympique que dans le monde du sport en général.

« Bill était un skieur énigmatique dont l'incomparable performance à Sarajevo a marqué de manière indélébile une génération de skieurs américains. C’est tragique que sa carrière ait été écourtée par une blessure mais au cours de sa carrière il a inspiré tant de monde avec son attitude "ne jamais abandonner". Nous aimerions partager nos condoléances avec les familles des deux Olympiens. »